«Не принимай близко к сердцу!» — есть такой фразеологизм. Возник он, как часто бывает, вследствие большой наблюдательности людей за связью эмоций и реакций тела. Затем и медицинские исследования подтвердили, что переживания человека оказывают негативное влияние на работу сердца. 
Определение и природа стресса
Стресс является неспецифической реакцией адаптации организма на неблагоприятные воздействия. Реакция называется неспецифической, потому что является однотипной для множества ситуаций, особенно у человека. Неблагоприятные факторы могут быть различными, но все они должны нести угрозу безопасности. В силу более медленного эволюционирования адаптационных механизмов, в сравнении с научно-техническим прогрессом, человек одинаково реагирует на объективную опасность (ЧС, болезни, новая обстановка) и на потенциальные источники неприятностей, например, собственные мысли или новости. Конечно, есть события в жизни, которые вызовут состояние стресса у большинства людей, но даже там сила стресса и его длительность будет зависеть от наличия или отсутствия способов с ним справиться. Наша реакция на события является определяющей в том, какой вред стресс нанесет нашему организму.
С точки зрения нашей биологической задачи, быть тревожным и осторожным полезно, так как это помогает дожить до репродуктивного возраста, произвести на свет потомка и обеспечить его безопасность в первые годы жизни. Так что жить без состояния стресса и чувства тревоги невозможно, но можно научиться испытывать его только в ответ на действительно важные происшествия.
Виды стресса и физиология
Стресс бывает кратковременный (эустресс) и длительный (дистресс). В чем опасность длительного стресса? Помимо эмоционального дискомфорта, есть еще физиологический вред. У адаптационных механизмов человека есть ограниченный ресурс. Между расходом и восстановлением должен быть баланс. Когда этого не происходит, организм берет ресурс «в долг» у других процессов или же истощается без возможности восстановления.
Кортизол — это стероидный гормон. Он синтезируется в корковом слое надпочечников. Это главный «гормон стресса». Кортизол тормозит распад гликогена в мышцах, принимает участие в развитии реакции организма на стресс. Как он работает? Этот гормон стимулирует симпатическую нервную систему, давая толчок к любой деятельности. Симпатическая нервная система и парасимпатическая отвечают за мобилизацию организма и расслабление. Дисбаланс в этих системах и ведет к нарушениям работы внутренних органов.
Кто в группе риска по хроническому стрессу и  заболеваниям сердца?
Американские кардиологи Мейер Фридман и Рей Розенман в 1959 году впервые описали поведение людей с заболеваниями сердечно сосудистой системы. Характеристики таких людей:
• высокий темп жизни для достижения нечетко сформулированной (часто труднодостижимой) цели;
• постоянное стремление к сравниванию и конкуренции, к продвижению по служебной лестнице;
• настойчивый поиск признания; 
• активное участие в разных видах деятельности;
• дефицит времени;
• высокая готовность к действиям; нетерпеливость и постоянная спешка;
• отсутствие ощущения безопасности;
• высокий темп жизни и ускорение многих физических и психических функций; неспособность к релаксации.
Кроме того, были отмечены определенные внешние проявления этого типа поведения, такие как бесцельная враждебность, раздражительность, быстрая, громкая и отрывистая речь с акцентированием отдельных слов и выражений, энергичные жесты. Обычно указывают и на то, что такие люди быстро ходят и быстро едят.